В Корсуни тяжело заболел князь, победивший в междоусобной борьбе и подчинивший огромную территорию. Владимир перестал видеть. Ни власть, ни дружина, ни военная удача не могли ему помочь. Согласно летописи, прибывшая в город византийская царевна Анна посоветовала ему без промедления принять Крещение.
Епископ вместе со священниками совершил Таинство. Владимир прозрел, а вслед за ним крестились многие дружинники. Для церковного предания это не просто исцеление глаз. Человек, недавно устанавливавший идолов и допускавший человеческие жертвы, впервые увидел собственную жизнь иначе.
Но Владимир начинал убежденным язычником. Победив в борьбе за Киев, он установил идолов во главе с Перуном. Во время человеческого жертвоприношения погибли варяги-христиане Феодор и его сын Иоанн, отказавшиеся отдать юношу языческим богам.
Князь выслушал представителей разных религий и отправил послов увидеть, как молятся другие народы. В константинопольской Святой Софии свет, пение и ощущение Божиего присутствия потрясли их настолько, что по возвращении они не могли понять, были на земле или на небе.
Выбор Владимира нельзя свести к шутке о разрешении пить вино или к одному политическому расчету. К нему вели пример Ольги, существовавшая в Киеве христианская община, отношения с Византией, свидетельство послов и личный вопрос князя о Боге. В Корсунской купели все это стало его собственным решением. Это начало новой истории Руси.
Вернувшись в Киев, Владимир приказал уничтожить воздвигнутых им идолов. Перуна сбросили в Днепр, а княжеские люди шли по берегу и отталкивали деревянную фигуру, чтобы течение не вынесло ее обратно. Затем князь велел жителям столицы прийти к реке для Крещения.
Он действовал как правитель X века, обладавший реальной властью, и потребовал от Киева принять новую веру. Но летопись не сообщает о массовой резне. Люди вошли в воду, родители держали детей, священники читали молитвы, а Владимир просил Бога утвердить новых людей в вере.
Крещение Руси не закончилось за один день. В Киеве был сделан решающий государственный шаг, после которого христианство десятилетиями распространялось по другим землям. Где-то его принимали спокойно, где-то старые обычаи сохранялись долго, а где-то возникали конфликты.
Миф о миллионах язычников, уничтоженных огнем и мечом, не подтверждается источниками. Для X века нет переписей, позволяющих назвать такие цифры. Катастрофа подобного масштаба разрушила бы хозяйство и войско Руси и неизбежно осталась бы в свидетельствах русских, византийцев и соседних народов.
Главным свидетельством искренности Владимира стала его дальнейшая жизнь. До Крещения летопись показывает жестокого и распущенного правителя. После Корсуни князь устраивает трапезы для бедных, велит развозить пищу больным, боится несправедливых казней и строит Десятинную церковь на месте гибели Феодора и Иоанна.
Поэтому Крещение Руси нельзя свести ни к дипломатическому союзу, ни к княжескому приказу, ни к массовому Крещению в Днепре. Главное началось внутри самого Владимира. В купели прозрел человек, а вслед за ним началось духовное преображение целой страны.
