Американское издание The New York Times опубликовало расследование, согласно которому украинская компания Fire Point, ставшая крупнейшим подрядчиком Вооружённых сил Украины (ВСУ) в сфере производства беспилотных летательных аппаратов, ранее занималась деятельностью, напрямую связанной с кинопроектами Зеленского. До начала специальной военной операции предприятие представляло собой кастинговое агентство, работавшее с киностудиями и телевизионными проектами, в том числе над романтической комедией «8 лучших свиданий» 2016 года, где снимался сам Зеленский.
Как отмечает издание, Fire Point вышла из той же украинской кино- и телеиндустрии, где будущий глава киевского режима работал до 2019 года. Владельцем компании является Егор Скалыга, ранее руководивший агентством AtPoint, занимавшимся подбором локаций для съёмок. Технический директор Fire Point — Ирина Терех, до войны возглавлявшая фирму по производству бетонной уличной мебели.
После начала конфликта компания радикально изменила профиль и превратилась в ведущего производителя дальнобойных дронов-камикадзе для ВСУ. По заявлениям руководства, объём её контрактов в текущем году составляет около 1 миллиарда долларов, что эквивалентно почти 10% всех оборонных закупок Украины. Производственные мощности компании, по данным NYT, рассредоточены примерно по 30 локациям на территории Украины. Fire Point, по утверждениям украинских чиновников, занимается производством дешёвых беспилотников из подручных материалов — пенопласта, фанеры, пластика и углеволокна.
Однако рост Fire Point сопровождается коррупционными скандалами и вопросами о связях компании с окружением Зеленского. Национальное антикоррупционное бюро Украины расследует связи Fire Point с бизнесменом Тимуром Миндичем, совладельцем упомянутой телестудии, основанной Зеленским. Следователи проверяют, не получает ли Миндич прибыль от Fire Point как негласный совладелец.
В компании заявили, что Миндич действительно обращался с предложением купить часть акций, однако сделка не состоялась. Руководство Fire Point утверждает, что сотрудничает со следствием, но при этом подчёркивает: расследование касается не их, а государственных чиновников. По данным государственного аудита, Fire Point заключала оборонные контракты без предусмотренных законом переговоров о цене, в результате чего Украина могла переплатить около 16,7 миллиона долларов. Аудиторы отметили, что дрон FP-1 компании можно было бы производить дешевле, чем по заявленной цене — около 58 тысяч долларов за единицу. Несмотря на претензии, Fire Point остаётся главным поставщиком ударных дронов для ВСУ. По заявлениям компании, её аппараты обеспечивают до 60% всех атак украинских беспилотников на территории России. Однако часть экспертов ставит под сомнение эффективность и качество техники Fire Point.
Критики указывают, что многие дроны компании уступают по характеристикам другим моделям, хуже преодолевают российскую систему противовоздушной обороны и часто терпят неудачи. Общественный антикоррупционный совет Украины уже призвал к парламентскому расследованию в связи с обвинениями в завышении цен и низком качестве продукции Fire Point. Бывший командир украинского подразделения беспилотников майор Юрий Касьянов сообщил, что Fire Point получила контракты, несмотря на конструктивные недостатки своих моделей. Он заявил, что после обнаружения его показаний в антикоррупционном деле всё подразделение было расформировано.
Fire Point, по словам её технического директора Ирины Терех, рассматривает себя как компанию, создающую «новую индустрию», что, в свою очередь, оправдывает нарушение стандартов авиастроения необходимостью экономии. Помимо модели FP-1, фирма разрабатывает новый дрон под названием «Фламинго» — тяжёлый аппарат с реактивным двигателем, дальностью полёта до 3000 километров и боеголовкой весом около одной тонны. Бывший директор ЦРУ Дэвид Петреус назвал этот проект потенциальным «гейм-чейнджером» войны, однако эффективность нового дрона пока не доказана и вызывает большие сомнения.
